Живцами называют небольшие живые рыбки, используемые в качестве насадки для ловли хищников. Живцами могут служить мелкие рыбы (пескарь, ерш, голец, уклейка и др.) и молодь более крупных рыб, например плотвы, окуня, карася, язя, голавля, ельца.

Добывают живцов удочками и малявочницами. При ловле живцов удочкой берут наиболее легкие удилища, тонкую леску, мелкие крючки, небольшие поплавки и мелкие насадки — кусочки червя, опарышей, ручейников, хлебные зерна, комнатных мух.

Некоторые живцы, например верховка и снеток, на удочку не попадаются. Их можно поймать небольшой мелкоячеистой подъемной сеткой.Для приманки живцов внутри сетки привязывают мелкие красные тряпочки, а на место, куда опускают ее, в воду бросают немного прикормки — крошки хлеба, зерна, рубленых червей, мотыль.

Самых мелких живцов (мальков) добывают марлевой или металлической сеткой и применяют чаще всего осенью и зимой при ловле окуня, мелкой щуки и других небольших хищных рыб.

Хранить живцов, особенно летом, на ловле лучше в деревянных бадейках. В них вода нагревается медленнее, чем в металлических ведрах. Если живцы всплывают и хватают ртом воздух, надо немедленно сменить воду. Доводить их до такого состояния не следует. Удобнее иметь с собой две бадейки. Слив из одной из них почти на 2/3 теплую воду живцов осторожно вытряхивают в другую, с только что налитой свежей водой.

Перевозят живцов в специальных канах — бидонах из полиэтилена, оцинкованного железа или алюминия, с широким горлом и сетчатой крышкой. Емкость кана 10—15 л и более. От недостатка кислорода в воде живцы погибают. При невозможности сменить воду содержание его можно увеличить, продувая воздух через воду пульверизатором (грушей) с резиновой трубкой, снабженной наконечником с мелкими отверстиями, который опускают на дно бидона.

Чтобы солнечные лучи меньше прогревали воду в бадейке, в нее следует опустить кусок марли, или лист кувшинки, либо 2—3 побега водорослей. Вместе с тем это заставляет живца держаться ближе ко дну.

В теплое время бидон с живцами или бадейку держат в прохладном месте, в тени. Можно достичь некоторого охлаждения воды в бидоне, обернув его снаружи влажной тряпкой. Испарение влаги из тряпки вызывает охлаждение стенок бидона. Длительное время пойманных живцов хранят в больших деревянных или сетчатых садках, погруженных в воду, лучше проточную, в тенистых и относительно глубоких местах. Карасей можно держать долгое время в деревянной бочке с водой, поставленной в тени. Зимой живца на ловле держат в ледяных садках-чашах, сделанных во льду и не имеющих сквозного отверстия или наледи, куда может уйти живец. Оставлять в таком открытом садке рыбок надолго, например на ночь, не следует: если садок ненадежно укрыт, живца могут растащить вороны или лисы. Зимой при перевозке живцов в металлических бидонах последние обертывают снаружи тряпкой и бумагой. Пересадку и выемку живцов из бидона производят небольшим сачком. При этом держать их в руках надо как можно меньше.

Живучесть живцов различна. Так, верховые рыбки — уклейка, верховка и др. — менее живучи, чем донные, например карась или ерш. Поэтому при выборе живца надо учитывать способ, срок и условия ловли.

Способов насадки живцов существует много (рис.1). Наиболее проста и удачна насадка на снасточку из двух одинарных крючков, привязанных на одном проводе. При ловле на течении верхний крючок ставят большего размера, чем нижний, а в стоячей воде — наоборот. Размеры крючков и расстояние между ними определяют с учетом размера живцов и ловящейся хищной рыбы. Различны и способы насадки живцов на снасточку в зависимости от условий ловли. Так, если на быстрой струе посадить живца на верхний крючок за спинку, то течение будет выносить его наверх, и живец быстро утомится. Никогда нельзя ставить живцов на большие грубые крючки и толстые поводки.

Бывают случаи, когда во время ловли у рыболова остаются лишь уснувшие живцы. Между тем, ловя кружками при волне или зимой со льда, можно выйти из положения, прицепив уснувшую рыбку за спинку, а внутрь ее через рот всунув в живот маленький кусок свинца. Если свинца под руками нет, можно проколоть иглой сквозь кожу плавательный пузырь рыбки и легким нажатием выдавить из него воздух. Хищная рыба не тронет мертвого живца, плавающего кверху брюхом, но если он слегка покачивается в воде и держится в нормальном положении, то такого живца хищник хватает. Следует помнить, что зимой кислорода в воде меньше и рыба становится более вялой и не всегда берет подвижного живца.